硫天然地存在于原油中。硫在油品中的存在形態(tài)主要有單質(zhì)硫、硫化氫、硫醇、硫醚、二硫化物、多硫化物、環(huán)狀硫化物、噻吩及衍生物。如果在煉制過程中硫不除掉，它將污染車用燃料。柴油中的硫明顯地導(dǎo)致微粒(PM)的排放，它是通過廢氣中硫的形成最后排到大氣中。硫能導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)腐蝕和磨損。由于硫含量增加,排氣處理系統(tǒng)效率會(huì)降低,而且通過硫污染使排氣處理系統(tǒng)完全失效。因此測(cè)定硫含量是十分必要的。燃料中硫含量較多時(shí)，活性硫可以腐蝕油品的儲(chǔ)運(yùn)設(shè)備和機(jī)械的供油系統(tǒng)；非活性硫燃燒后生成SO₂和SO₃，遇水生成亞硫酸和硫酸而腐蝕機(jī)械，此外，SO₂和SO₃排入大氣會(huì)造成污染。石油加工時(shí)，硫會(huì)腐蝕石油加工裝置；而在使用時(shí)，硫會(huì)腐蝕用油的機(jī)械設(shè)備。此外，硫會(huì)使精制柴油的催化劑中毒，使油品發(fā)生惡臭和著色。

柴油中的含硫及硫的衍生物在柴油機(jī)氣缸中燃燒后生成硫的氧化物。將對(duì)柴油機(jī)組件產(chǎn)生腐蝕,而且還會(huì)對(duì)氣缸壁上的潤(rùn)滑油和尚未燃燒的柴油起催化作用加速烴類的聚合反應(yīng),使燃燒室、活塞頂和排氣門等部位的膠狀物與積炭增加。在有硫存在的條件積炭層會(huì)更加堅(jiān)硬,不僅加劇機(jī)件磨損而且清除困難。當(dāng)氣態(tài)硫的氧化物由氣缸竄入曲軸箱時(shí),遇水分將生成亞硫酸與硫酸會(huì)強(qiáng)烈腐蝕機(jī)件,同時(shí)也會(huì)加速潤(rùn)滑油老化變質(zhì)。所以,對(duì)于柴油中的硫與硫醇硫含量應(yīng)嚴(yán)格限制。國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定輕柴油的硫含量不大于0.2%,車用柴油的硫含量不大于0.035%。